一、病因病机
（一）病因
肝癌和其他恶性肿瘤一样，其确切的发病率原因尚不清楚，但从大量流行病学调查，提示与以下几种因素有较密切地关系：
1.病毒性肝炎及肝炎后肝硬化；
2.黄曲霉素；
3.化学致癌物质；
4.水土因素；
5.遗传因素；
6.寄生虫感染；
7.酒精中毒；
8.营养失调。
（二）病机
中医认为肝癌的发生与感受湿热邪毒或长期饮食不节，嗜酒过度，以及七情内伤等引起机体阴阳失衡有关。正气虚损，邪气乘袭，蕴结于肝，肝气郁结，气机受阻，血行不畅，痰瘀互结，形成痞块，乃致肝癌。肝癌的基本病机为正气虚损，至于肝气郁结、气滞血瘀、痰湿瘀结，皆为肝癌不同发展阶段的特性表现而已（如肝癌气滞血瘀型，以血瘀表现为明显、典型）。正气不外阴、阳、气、血，而以阳为主，正气虚损以阳虚为主，阳气不足为肝癌发病机理之根本。
西医学认为肝癌的发生是多步骤、多因素协同作用的结果。前者至少包括启动和促癌两大步骤。启动剂包括化学、物理或生物影响DNA结构和功能，使DNA发生不可逆性变化；促进剂的效应主要改变细胞遗传的表达。
二、分型、分类
（一）原发性肝癌大体分型
1.弥漫型 表现为均匀散在微小结节，分布于整个肝脏，结节大小较一致，一般不超过肝小叶的大小，几乎总是和肝硬化同时存在，肝脏正常或略小，与肝硬化不易区别，是较少见的一型，约占原发性肝癌的5%，发展快，预后差。
2.块状型 可分为单纯块状型、融合块状型及多块状型。单纯块状型，癌肿为单个肿块，边界清楚或不规则，常有完整或不完整包膜，有的可无包膜，肿块边缘常可见小的卫星癌结节。融合块状型，可见以癌块为中心向周围呈浸润性生长，并与邻近之大小癌结节。多块状型为两个以上的单块或融合块，本型约占原发性肝癌的30%，因多伴有肝硬化，预后较好。
3.结节型 肿瘤为多数大小不等的结节，突出在肝脏表现，遍及全肝，多并发肝硬化。肿瘤结节呈灰白色或灰黄色，也可呈棕红色。本型可分为单结节型、融合结节型及多结节型。本型约占全部肝癌的2/3，预后较差。
4.小癌型 指癌肿直径在5cm以下（有人认为在3cm以下），且为单个存在，一般有完整的包膜，恶性程度低，基本上是早期肝癌。手术切除率高，预后好。
（二）原发性肝癌组织学分类
原发性肝癌的主要病理类型有3种，即肝细胞癌（以下简称"肝癌"）、胆管细胞癌和混合型肝癌。在我国肝细胞约占90%以上，为此本节主要论述肝细胞癌。
三、原发性肝癌的转移
通常随着疾病的发展，肝癌的转移发生率增高，但转移发生率与肿瘤的生物学特性密切有关，并受机体免疫功能的影响，故极早期小肝癌亦可能已有肝外转移。通常多先有肝内播散，然后出现肝外转移。
1.肝内直接扩散 癌细胞通过肝窦或窦旁间隙，直接扩散到肝内其他部位，转移癌灶呈卫星状分布，也可远离原发癌，此种方式转移最早，也最常见。此外，可侵犯门静脉并形成瘤栓，如瘤栓脱落在肝内，则引起多发性转移灶；门静脉主干瘤体阻塞，可引起门静脉高压和顽固性腹水。
2.种植转移 肝癌生长到肝以外，可直接侵犯邻近组织，如横膈、胆囊、胃、十二指肠，胰腺、横结肠、下腔静脉，也可自肝脏表现脱落，种植于腹腔，引起腹膜转移癌，出现腹水，女性患者可能有巨大卵巢转移癌。
3.血行转移 侵入门静脉的癌细胞逆行转移至门静脉主干，形成癌栓而波及内脏。如癌细胞侵犯肝静脉小支，则发生全身性转移，最多见于肺、其次为骨骼，也可转移到肾、脑、皮肤等处。
4.淋巴转移 通过淋巴管主要转移至邻近的淋巴结，如肝门静脉周围淋巴结，也可以转移到主动脉旁、锁骨上、脾、胰等处的淋巴结。
另外，关于肝外转移，合并肝硬化者发生率低，在30%左右，而不合并肝硬化者60%~70%有肝外转移，此种情况并非这两种类型癌的生物学特性不同，而是原发性肝癌合并肝硬化者预后较差，寿命短，来不及有肝外转移。